コンセントやテーブルタップに長期間電源プラグを差込んだままにすると、コンセントとプラグとの隙間に徐々にほこりが溜まります。このほこりが湿気を帯びることによってプラグ両極間で、火花放電が発生します。これをトラッキング現象といいます。特にプラグを不完全に差込んだ状態で放置しておくと、接触不良による発熱との相乗効果でトラッキング発生の確率が一段と高くなります。

このトラッキング現象が繰り返されることにより、プラグの絶縁状態が悪くなり、プラグ両極間に電気が流れて発熱し、ついには発火して、場合によっては火災になることがあります。
なお、この現象では通常の安全ブレーカでは動作しません。最近ではトラッキング現象でも動作する安全ブレーカが開発され、実用化されています。