過電流は、大きく分けてショート（短絡）と電気の使いすぎ（過負荷）の2種類があります。

ショートは、屋内配線や電気機器の電源コード（電路）において、間違った配線接続・故障などが原因で、２線間が接触したり、２線間の絶縁抵抗が極端に低下した時に、配線や電気機器に危険な電流が流れることをいいます。

電気の使いすぎは、電気ストーブやアイロン、ドライヤーなどの電気製品を一度に多く使い、配線に許容量以上の大きな電流が流れることをいいます。

電線には、電気を流せる最大量（許容電流）が定められており、許容量以上の電気が継続して流れると、電線が発熱し煙が上がり、最後には発火に至る可能性があります。