家庭用の電気は、交流といって電気の流れる方向が１秒間に何十回も変化しています。この流れの変わる回数を周波数（Ｈｚ：ヘルツ）といいます。
日本は静岡県の富士川と新潟県の糸魚川あたりを境にして、東側は５０ヘルツ、西側は６０ヘルツの電気が送られています。

電気事業が初まったころは、各地に多くの電力会社が誕生し周波数も様々でした。
1895年に東京電灯(現･東京電力)がドイツの50Hｚの発電機を導入し､関西電灯(現･関西電力)がアメリカの60Hｚの発電機を導入したことが核となり､東西二つの周波数に統合が進んだとされています｡